Angkor Wat, Siem Reap, Cambodia: Amidst the Greatness

No other man-made structure has made me feel so small.

As soon as I stepped on the temple grounds, I felt weirdly belittled but not in a bad way. Angkor Wat is immense, and I’m not talking about just its size. From the intricacy of the bas reliefs in its galleries to its role in the history and culture of Cambodia, everything about this colossal structure must have required tremendous amount of time, resources, effort, and patience. and standing in the middle of the site, I could not help feeling insignificant compared to the surrounding grandeur made of sandstone.

The Angkor Wat

Angkor Wat literally means “temple city,” and judging by the sheer size of the site, no other name fits better. It is constructed with five to ten million sandstone blocks over 500 acres (208 hectares) of forest. built in the 12th century under King Suryavarman II of the mighty Khmer Empire, the temple complex was originally used to honor Vishnu, a Hindu god believed to be responsible for the sustenance and preservation of the universe. In the 14th century, however, the site was converted for Buddhism.

The largest religious monument in the world, Angkor Wat is a testament to the glory and power of the Khmer Empire, which at one point covered modern day Cambodia and most parts of Thailand, Laos, and Vietnam.

Today Angkor Wat is not only the most popular tourist attraction in Cambodia but also the most important symbol of the country that it appears on the national flag and every possible merchandise in its major cities.

Outside the galleries of Angkor Wat

Exploring Angkor Wat: layout and Architecture

Truth be told, yes, I was expecting a gigantic temple. What greeted me, however, was a gigantic temple complex. The plan of the site looked simple at first glance but its elaborateness combined with its vastness not only amazes but also disorients tourists, who will often find themselves picking up their jaws on the floor. The complex consists of the central tower, surrounded by three rectangular galleries, surrounded by an outer wall, surrounded by a moat. Confusing, eh?

Angkor Wat Layout

A closer look at the layout of the central Sanctuary and the outer Galleries

From the main entrance, a sandstone causeway extends over the moat, piercing through the outer wall, across courtyards, right to the center of the site. The courtyards are also peppered with several much smaller buildings (libraries). Ponds (basins) also cover some parts of the area.

Buddhist monks on the causeway to the temple
Stone lions guarding Angkor Wat!

Stone lions flanking the mouth of the causeway were first to welcome me at the site. Tourists were already flooding the entrance so I decided to stay outside for a moment and watch the water that fronted the temple complex. While most medieval castles had moats as defense from enemy attacks, that of Angkor Wat’s must have served a different purpose. Some say it was just part of a more expansive system of canals that could have been used to regulate irrigation. The water here was so still during my visit that they mirrored the walls and the trees almost perfectly. The only disturbance was the lotus plants that thrived in its waters.

The walkway ends at the entry gate, part of the bordering outer buildings, topped with three towers. Their upper portions had already collapsed. From the outside, these front towers block the view of the central quincunx of towers. once I made it past the gate, I walked on the causeway that stretched from the gate, cutting through a spacious courtyard that was carpeted by grass. To the left was a series of stores selling souvenirs, postcards, and drinks. The entrance to the galleries was fronted by a cross-shaped area known as the Terrace of Honor.

The galleries are divided into three layers (or levels) that are arranged to form rectangular borders. The levels rise considerably from the ground as you go inward and, of course, the upper levels are smaller. The lowest levels are roofed and colonnaded galleries featuring magnificent, intricate bas reliefs that depict scenes from religious, historical, and literary texts. These scenes are the following:

North: battle of Gods and Demons, victory of Krishna

East: victory of Vishnu, Churning of the ocean of Milk

South: heaven and Hell, The Grand Army

West: battle of Kurukshetra, battle of Lanka

The bas reliefs caught me off-guard. I did not know about this part of the temple and I was mercilessly blown away by the tortuous carvings that crept on the walls. Of all the nooks and spots of the site, it was probably here at the outer galleries that I stayed the longest. I just couldn’t believe how they were able to etch such intricate yet delicate images and patterns on the solid wall on such a massive scale. I stood there with my mouth open, in utter awe the whole time.

Bas reliefs at the West Gallery

Some carvings of devatas around the site
Middle galleries
One of tΒιβλιοθήκες στο δεύτερο επίπεδο

Το ανώτατο επίπεδο είναι όπου βρίσκεται ο κεντρικός ναός. Είναι στέφθηκε με ένα quincunx των πύργων, το ένα στο κέντρο είναι το ψηλότερο, που λέγεται ότι είναι τόσο ψηλό όσο ο καθεδρικός ναός της Notre Dame στο Παρίσι. Αυτοί οι πύργοι πολλαπλών κλιμακών παίρνουν τη μορφή λουλουδιών λωτού πέτρας που κουνιέται στην κορυφή σαν ουράνια πεύκα. Όλοι αυτοί οι πύργοι μοιράζονται την ίδια βάση στη μέση μιας συγκεκριμένης αυλής του ανώτερου επιπέδου όπου οι περισσότεροι εξαντλημένοι τουρίστες επιλέγουν να ξεκουραστούν. Οι επισκέπτες επιτρέπεται να ανεβαίνουν στον ψηλότερο πύργο υπό την προϋπόθεση ότι είναι σε καλή φυσική κατάσταση. Υπάρχει μια πρόσφατα κατασκευασμένη σκάλα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι επισκέπτες για να φτάσουν στην κορυφή. Μια λέξη της προσοχής, όμως – η πτήση είναι πολύ απότομη, τα μικρά βήματα, και το ύψος αποθαρρυντικό. Στην κορυφή, θα βρείτε δύο πράγματα: την πιο ιερή εικόνα στο ναό και μια θεαματική θέα του Angkor!

Το κεντρικό ιερό. Δείτε πόσο μικροί συγκρίνονται με τη δομή;

Ο ψηλότερος πύργος του Angkor Wat
Προβολή από έναν από τους πύργους
Ένας τουρίστας και ο οδηγός της στο υψηλότερο προσβάσιμο μέρος του ναού

Το Angkor Wat είναι σίγουρα εκατό φορές μεγαλύτερο από ό, τι περίμενα. Λαμβάνοντας υπόψη ότι αποφάσισα να μην ελέγξω τις βιβλιοθήκες και τις άλλες γκαλερί λόγω χρονικών περιορισμών, κατέληξα ακόμα τελείως στραγγισμένα. Ακριβώς περπατώντας γύρω από την περιοχή μπορεί να είναι μια δοκιμή αντοχής και λογικής. Η διαυγία, η μεγαλοπρέπεια, η σημασία και το μέγεθος του χώρου σίγουρα θα χτυπήσουν το μυαλό σας καθώς συνθλίβει το δικό μου. Πράγματι, καμία άλλη ανθρωπογενή δομή δεν με έκανε να νιώθω τόσο μικρός.

Πώς να φτάσετε στο Angkor Wat: Από το κέντρο της πόλης του Siem Reap, προσλάβετε ένα tuktuk για μια περιοδεία Angkor μόνο για το USD12. Αυτό θα σας μεταφέρει σε τρεις διαφορετικούς ναούς στο Αρχαιολογικό Πάρκο Angkor, συμπεριλαμβανομένου του Angkor Wat. Μπορείτε επίσης να νοικιάσετε ένα ποδήλατο για το USD1 και στη συνέχεια να χτυπήσετε τον Vithei Charles de Gaulle, τον κεντρικό δρόμο προς το Angkor Wat. Θα δείτε το γραφείο εισιτηρίων στα δεξιά σας. Αφού λάβετε ένα εισιτήριο, συνεχίστε να παίρνετε τον ίδιο δρόμο. Στρίψτε αριστερά όταν φτάσετε στην τάφρο και στη συνέχεια στρίψτε δεξιά. Θα δείτε το Angkor Wat αμέσως στα δεξιά σας.

Περισσότερες συμβουλές για το youtube ⬇ΡΙΤΑ

Σχετικές αναρτήσεις:

Bayon Temple και τα πολλά πρόσωπα του Angkor Thom, Siem Reap, Καμπότζη

Pub Street και Angkor Night Market, Siem Reap, Καμπότζη

Ta Prohm Temple: Η αγκαλιά σύνθλιψης στο Angkor, Siem Reap, Καμπότζη

Ποδηλασία γύρω από το Siem Reap, Καμπότζη

Angkor, Καμπότζη: 10 συμβουλές για μια ευχάριστη περιοδεία

Preah Prom Rath Pagoda: Οι ευγενικές ψυχές του Siem Reap, Καμπότζη

Thommanon και Chau λένε Tevoda: Οι δίδυμοι ναοί του Angkor, Καμπότζη

Μια γεύση του Siem Reap, Καμπότζη