38 reasons WHY I AM excited TO visit JAPAN

4/16/12 | April 16th, 2012
Last Updated: 3/17/22 | March 17th, 2022 (New resources added)

Next week, I’m going to Japan. I couldn’t be more excited. (Note: now that I’ve been, you can read about my experience here, here, here, here, and here.)

It’s my first real visit there. I say “real visit” because back in 2004, on my way home from Thailand, my friend and I stopped in Tokyo for a long layover.

After arriving at 6am, we left the airport, saw the imperial palace, realized Tokyo in January is a lot colder than Thailand in January, and camped out in a Starbucks until the sushi restaurants opened for lunch.

After eating a luxurious sushi meal, we went back to the airport.

I’ve always wanted to go back, and luckily, now I am. next week, I’ll be heading on a two-week tour around Japan, and then I’ll be spending some extra time in the country to visit all the places not included in the tour.

I’m a huge Japanophile. despite never really having been there, I’m obsessed with Japan — the food, culture, temples, technology, architecture. Τα λατρεύω όλα.

Whenever I get a house, Japanese art will play a predominant role in it. Out of all the trips I’ve taken in the last few years, I’m most excited about this one.

I’m giddy with excitement.

Γιατί;

Επιτρέψτε μου να απαριθμήσω τους τρόπους:

1. Sushi – I love sushi so much, I would eat it for breakfast. anyone who knows me knows about my sushi addiction. I suspect breakfast sushi will happen a few times. To go to the place that invented my favorite food is just so exciting!

2. Tokyo’s Ginza district – This is one of the city’s most upscale areas, and in fact is considered one of the most expensive city districts in the world. Ginza district dates to the late 19th century, when the area was rebuilt after a fire razed the entire area.

Today, the elegant streets are lined with designer shops, coffeehouses, boutiques, art galleries, fine dining restaurants, and nightclubs. On the weekends between 12pm-5pm, Chuo Dori (the main street) becomes a pedestrian-only zone.

I’m looking forward to this famous shopping/nightlife area and the maddening crowds that go with it.

3. Mt. Fuji – This 3776m (12,389 ft) tall, active volcano near Tokyo is the tallest mountain in Japan, as well as one of Japan’s three holy Mountains (along with mount Tate and mount Haku). It is one of Japan’s most recognizable symbols, and the hike is fairly accessible, making it a popular activity for tourists and Japanese citizens alike.

I’ve always wanted to climb this mountain and see the sunrise (traditionally, climbers stay in a mountain hut overnight so that they can arrive at the summit at dawn). The mountain is covered in snow for about 5 months of the year, meaning that the climbing season is short, from early in July to mid-September. While I won’t get to the climb the mountain this time, I’ll at least get to see it!

4. Bullet trains – As a lover of train travel (they’re much more eco-friendly than flying), I can’t wait to experience one of the most high-tech rides out there. The Shinkansen high-speed trains can reach speeds of 320 kilometers (200 miles) per hour, earning these trains the nickname “bullet trains.” The network has been growing since the first line opened in 1964, when it was the first passenger high-speed rail system. Now, the network has expanded to connect nearly the entire country from top to bottom.

The Japan Rail Pass is kind of pricey at about 32,000 JPY for a 7-day pass, but there are lots of cheaper ways to get around the country too.

5. Kyoto – Kyoto is full of Zen gardens and temples and looks to be one of the most picturesque places in all of Japan.

Kyoto was Japan’s capital from 794 until 1868, and today is considered Japan’s cultural capital. The city was spared bombing during world war II, meaning that Kyoto is one of the best preserved cities in the country, with 17 monuments designated as part of a collective UNESCO world Heritage Site. some of the most famous sights include Fushimi Inari shrine, Nijo Castle, and Sento Palace.

While I won’t get to see all 2,000 temples and shrines on this visit, I’m going to try my hardest.

6. Hiroshima – In August 1945, us forces dropped an atomic bomb on Hiroshima. around 80,000 people (30% of the city’s population) were killed by the blast, another 70,000 were injured, and the entire city was more or less flattened. Understandably, this tragic event looms large here, and the Hiroshima peace Park includes a museum, the Children’s peace Monument dedicated to children who lost their lives in the bombing, and the Atomic Bomb Dome, a ruined building preserved in its post-bombed state.

As a history buff, how could I not see this city and pay my respects? I also want to see how different their perspective is on what happened. Every country teaches history from its own perspective. I’m sure we in the united states teach the event much different than they do. I really want to know what they think so I can expand my understanding of what happened.

7. Toyosu Market – This Tokyo fish market is the largest wholesale fish market in the world, and one of the largest global wholesale food markets in general. open since 1932, Tsukiji Market was the original inner fish market. In 2018, this location closed and moved to a larger location in Toyosu, though the original outer market (where you can find food and shops) is still in place.

At the newer Toyosu Fish Market, visitors can watch the auction market from an upstairs viewing deck. As a sushi lover, I can’t wait to see one of the world’s busiest and largest fish markets, even if it means waking up at 4am (the famous tuna auctions take place between 5:30am-6:30am).

8. Tokyo subway – People always talk about surviving the Tube in London, but the subway in Tokyo is the real labyrinth.

This is the third-busiest subway system in the world (after Seoul and Shanghai), with an almost 9 million daily ridership. It gets so busy on certain lines that there are even people whose job it is to safely pack passengers into trains (these white-gloved, uniformed employees are known as oshiya, or passenger pushers).

Για έλα!

9. Osaka – Travelers mention this city a lot, and I want to find out why! The third-largest city in Japan and the country’s long-time financial center, Osaka has a cool 16th-century castle, fun nightlife, and a world-class food scene.

A mix of old and new, Osaka is home to national landmarks like Shitenno-ji, one of the oldest Buddhist temples in Japan (dating to the 6th century), as well as Abeno Harukas, the tallest skyscraper in the country (at 300 meters/984 feet tall). The Nishinomaru gardens at Osaka Castle are also a popular place for viewing the stunning cherry blossoms in the spring.

10. Sushi – Did I mention I like sushi?

11. Zen Buddhism – When I was in college, I got into Buddhism. I studied Tibetan Buddhism, but I’m looking forward to learning more about the Zen tradition. This sect of Buddhism was introduced into Japan in the 11th century and appealed immediately to the Japanese samurai class. Zen Buddhism emphasizes a strong meditation practice, mindfulness, self-restraint, and reflecting on the nature of emptiness, attachment, and the interconnectedness of the world.

Today, around 67% of the Japanese population consider themselves Buddhists (though primarily practicing the Mahayana tradition, if practicing formally at all). The 13th-century Engaku-ji temple in Kamakura is one of the oldest and most important Zen Buddhist temple complexes in the country.

12. Tokyo Imperial palace – This is the official residence of the Emperor of Japan. When the Emperor moved the capital from Kyoto to Tokyo in 1869, he took the 15th-century Edo Castle for his new palace and built the Imperial palace on the castle grounds. much of the castle and palace have been destroyed over the years, though the palace itself has been rebuilt in the same original style.

The public can only visit the inner palace grounds on a few days each year (on new Year’s and the Emperor’s Birthday), but I’m excited to wander the beautiful outer palace grounds and walk in the footsteps of Japanese royalty.

13. Hokkaido – Hokkaido is another name I keep hearing. It’s supposed to be one of the most beautiful (and least busy) regions in Japan, with large swaths of untouched wilderness full of mountains, natural hot springs, and volcanic lakes. Although its the second-largest Japanese island, Hokkaido is home to 6 national parks, including Daisetsuzan, which covers 568,000 acres, making it the largest national park in Japan.

Hokkaido’s largest city, Sapporo, is famous for its beer of the same name and the annual Sapporo Snow Festival, which attracts millions of visitors each year to see its hundreds of impressively carved snow and ice sculptures. Plus, the region is world-famous for its fresh seafood, including uni (sea urchin) so I have to eat it all!

14. sake – sake is Japan’s traditional alcohol, made from fermenting rice. Technically, the word “sake” in Japanese refers to all alcoholic beverages, while nihonshu is the Japanese word for what most Westerners call sake. There are many different varieties of sake, varying based on how much the rice is milled to remove its outer layers, if more alcohol is added, and if the sake is pasteurized or not. depending on the type of sake, its served chilled, at room temperature, or heated.

I absolutely love sake and really want to learn about the different varieties and purities. I plan on taking a class. Is a sake class similar to a wine class here in the States?

15. Samurai – The samurai were the hereditary military/nobility caste of medieval and early-modern Japan. They rose to prominence in the 12th century (though their origins date to the 8th century) and essentially ruled the country until their abolition in the 1870s. The samurai lived their lives by bushido code, or the “way of the warrior,” wΟ Hich τόνισε την πίστη, την ακεραιότητα, την αυτοπειθαρχία και την τιμή. Δεν ήταν μόνο πολύ εξειδικευμένοι πολεμιστές αλλά υψηλής μορφωμένης και καλλιεργημένης, με υψηλά ποσοστά αλφαβητισμού.

Ο Σαμουράι μπορεί να μην είναι πια γύρω, αλλά οι Ιάπωνες είναι πολύ περήφανοι για την κληρονομιά τους πολεμιστής και υπάρχουν πολλές ευκαιρίες να μάθουν για αυτή τη μοναδική πτυχή του πολιτισμού τους σε όλη τη χώρα. Υπάρχει ακόμη και ένα φεστιβάλ στην πόλη του Κόφου, όπου πάνω από 1.500 άτομα ντύνονται με παραδοσιακό φόρεμα σαμουράι για να έχουν μια παρέλαση και να επανεκκινήσουν μία από τις μεγαλύτερες μάχες στην ιαπωνική ιστορία. Υπάρχει επίσης ένα μουσείο σαμουράι στο Τόκιο που θα είμαι σίγουρος ότι θα το ελέγξω!

16. Karaoke – Επειδή τίποτα δεν λέει ότι γυρίζω στην Ιαπωνία περισσότερο από το να βγάζω κάποια Lady Gaga με μεθυσμένους Ιάπωνες επιχειρηματίες! Το Karaoke (μια λέξη που σημαίνει “κενή ορχήστρα” στα Ιαπωνικά) προέρχεται από την Ιαπωνία στη δεκαετία του 1970 με την ανάπτυξη της μηχανής καραόκε. Ενώ έχει γίνει απίστευτα δημοφιλές σε όλο τον κόσμο, δεν υπάρχει τόπος όπως η Ιαπωνία για να βιώσει το πλήρες βαθμό του φαινομένου καραόκε.

Σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το καραόκε συνήθως τραγουδιέται μπροστά σε ολόκληρο το μπαρ ή το εστιατόριο, τα καταστήματα καραόκε στην Ιαπωνία αποτελούνται από ιδιωτικά δωμάτια που νοικιάζετε με μια ομάδα φίλων. Ο πρώην τύπος εξακολουθεί να υπάρχει στην Ιαπωνία και ελπίζω ότι η περιοδεία μας θα καταλήξει σε πολλά μπαρ καραόκε. Αν όχι, θα πάω να βρω τον εαυτό μου.

17. Pod Hotels – Πρώτα προέρχεται από το 1979 ως απάντηση στην έλλειψη χώρου σε πυκνές ιαπωνικές πόλεις, τα ξενοδοχεία Pod (ή κάψουλας) προσφέρουν στους επισκέπτες ένα μικρό sleeping pod αντί για ένα πλήρες δωμάτιο. Απλά έχετε αρκετό χώρο για να καθίσετε και αυτό είναι για αυτό (φανταστείτε να κοιμάστε σε ένα ζεστό σωλήνα). Πολυτελής? Μετά βίας! Αλλά είναι φθηνά και πολύ ιαπωνικά. Υπολόγισε με!

18. Ιαπωνικό ουίσκι – Η Ιαπωνία έχει μερικά από τα καλύτερα ουίσκι στον κόσμο και οι ιαπωνικές μάρκες έχουν κερδίσει τον τίτλο “Best Whiskey in the World” πολλές φορές. Η ιαπωνική παραγωγή ουίσκι ξεκίνησε το 1870, με το πρώτο άνοιγμα του αποστακτηρίου της χώρας το 1924. Η χώρα είναι ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός ουίσκι στον κόσμο (μετά τη Σκωτία και τις Η.Π.Α.) και το στυλ είναι πολύ παρόμοιο με το σκωτσέζικο ουίσκι από άλλες ποικιλίες.

Ως κάποιος που αγαπά αυτά τα πράγματα, είμαι ενθουσιασμένος που μπορώ να πίνω το δρόμο μου μέσα από το καλύτερο της χώρας. Όλα στο όνομα της έρευνας, φυσικά!

19. Sumo Wrestling – Το Sumo έχει ρίζες ήδη από τον 3ο αιώνα και είναι το εθνικό άθλημα της Ιαπωνίας. Είναι ένα απίστευτα δημοφιλές χόμπι – εννοώ, τι θα μπορούσε να είναι πιο διασκεδαστικό από το να βλέπεις δύο τεράστιους τύπους σε λουριά προσπαθούν να σπρώξουν ο ένας τον άλλον από έναν κύκλο;

Το Sumo πιστεύεται ότι έχει την προέλευσή της ως τελετουργικό χορό Shinto, ευχαριστώντας τους θεούς για μια καρποφόρα συγκομιδή. Μεταξύ του 8ου-12ου αιώνα, οι παλαιστές Sumo άρχισαν να εκτελούν για τον αυτοκράτορα, αν και το άθλημα δεν πήρε τη σύγχρονη μορφή του μέχρι τον 17ο-19ο αιώνα. Το άθλημα εξακολουθεί να είναι βαθιά ριζωμένο στην παράδοση, με περίτεχνα τελετουργικά που οδηγούν στον πραγματικό αγώνα που φαίνεται συναρπαστικό.

Μία από τις πιο διάσημες περιοχές της Ιαπωνίας όταν πρόκειται για το Sumo είναι η περιοχή Ryogoku στο Τόκιο. Αυτή η περιοχή είναι το κέντρο του κόσμου Sumo εδώ και αιώνες και φιλοξενεί το Εθνικό Στάδιο Sumo Kokugikan (το οποίο μπορεί να κρατήσει πάνω από 11.000 άτομα) και το μουσείο του Sumo.

Δεν είμαι σίγουρος ότι επισκέπτομαι την κατάλληλη στιγμή (τα εθνικά τουρνουά πραγματοποιούνται σε συγκεκριμένες ώρες του έτους), αλλά ελπίζω να δω μια παράσταση ή τουλάχιστον να επισκεφθώ ένα σταθερό κατάρτισης (όπου ζουν και εκπαιδεύουν οι παλαιστές) για να μάθουν περισσότερα !

20. Κάστρες – Υπάρχουν πάνω από 100 κάστρα στην Ιαπωνία και αφού είδα τόσα πολλά κάστρα στην Ευρώπη, θα ήθελα να δω πώς το κάνει ένα άλλο μέρος του κόσμου.

Τα περισσότερα ιαπωνικά κάστρα είναι κατασκευασμένα τόσο από ξύλο όσο και από πέτρα, και τα περισσότερα επιζώντα παραδείγματα χτίστηκαν για πρώτη φορά τον 15ο-17ο αιώνα. Σήμερα, το κάστρο Himeji του 14ου αιώνα είναι το κάστρο που επισκέπτεται περισσότερο στην Ιαπωνία. Είναι επίσης το μεγαλύτερο, με πάνω από 83 διαφορετικά κτίρια στο συγκρότημα του κάστρου.

Ενώ ο άνθρωπος